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徐特立，（1877-1968），中国著名的教育理论家，革命家，政治家。湖南善化（今长沙）人。毛泽东在湖南一师读书时说过，我最佩服的老师有两位，一位是杨昌济（他后来的岳父），另一位就是徐特立。
徐特立，是延安时期的“五老之一”，为何称“五老”。党中央驻地延安自长征到达后，直到1947年才搬走。当时在延安，有五位年龄稍长的人，德高望重，称为“五老”，他们是：董必武（1886-1975），林伯渠（1886-1960），徐特立（1877-1968），谢觉哉（1884-1971），吴玉章（1878-1966）。
徐特立出身贫苦。祖父半医半农，父亲务农、窑工。他9岁开始读书，学习四书五经。16岁辍学在家，18岁开始在乡间办教育，作了10年蒙师。期间，有两件事被人称道。一件是为了读书，苦于无书，苦于无钱购书，于是，咬牙把祖上几亩薄田卖掉，购买大量书籍，乡间有人笑他傻，一般读书人读书就是为了买田，而他却为了读书卖田。
第二件事是，十年蒙师后，也就是他28岁那年，参加清廷举行的最后一次科举考试，在3000多名考生中名列19名。他拒绝参加复试，若参加复试，名次也可能大大靠前。他对功名无欲。正由于此，他的名气大增，很多学校争相聘请他当老师。
徐特立不当官，只热心教书。1910年赴日本考察教育，支持武昌起义，后被选为湖南临时议会副议长。任职期间，目睹官场腐败，不久，毅然辞去副议长不干，1913年，就任长沙师范学校校长，一心扑在教育上。
徐特立，原名徐懋恂，后自我改名为徐特立，“特立独行”。1907年，清政府向外敌妥协，徐特立在学校作时事报告时义愤填膺，热泪盈眶，激动时，竟拿起菜刀当场把自己左手的小手指砍掉，蘸着血写了抗议书。写毕当场晕倒。他的这一“抽刀断指”的行为，顿时蜚声省内外，被传为血气方刚的汉子。且饱读经书的铁血汉子。
徐特立在党内创造了很多个“第一”。入党时为逆水行舟，在党遭受重大损失，白色恐怖笼罩整个中国，革命处于低潮时毅然加入中国共产党。那时，已入党的人，不少脱党，不少人叛变，如汪精卫等。1927年入党，参加南昌起义，时年50岁，革命态度坚定、积极，冒着杀头危险毅然入党，堪称第一。
原中央宣传部部长陆定一后来在《人民教育家》上发文，给徐特立此举高度赞扬，徐特立同志逆境入党，“就这样给全党同志上了一课：困难时不要动摇，应当更坚定奋斗，革命是一定胜利的。徐老给我们的教科书，就是他的入党，这本没有字的教科书，比什么教科书都好，比什么教科书都重要。”
徐特立参加红军二万五千里长征，时年57岁。是我党参加红军长征的年龄最大的人，更让人堪称第一的是，当年瞿秋白见他年龄大，给他配了一匹好马，让他骑着马长征。可他总是把马让给伤病员骑，有人统计，整个长征，徐老骑马的里程不到十分之一，绝大部分时间马是别人在用。有战士编了一句顺口溜：“徐老徐老真是好，不骑马儿跟马跑。”
徐特立还有一个第一，全国解放后，中央任命他为中宣部副部长。时年72岁，是党内领导干部年龄最大的人。大家知道，党和国家领导人建国后，都很年轻。毛泽东56岁，刘少奇51岁，邓小平45岁，周恩来51岁。年逾古稀，还兢兢业业为党工作。
徐特立还有一个第一，慧眼识珠第一人。徐特立在湖南一师教书，对毛泽东十分看重。时年他认为，将改造中国者，唯此一君。所以，在诸多方面，指导、关照、善待毛泽东。1937年1月，毛泽东在党中央的一次会议上郑重提出，要为从雪山草地跋涉过来的徐特立老人破例公开庆祝60岁大寿。
毛说，为他公开以中央名义祝寿，并不是我和他的师生情谊，而是因为他57岁高龄参加长征，以超人的毅力克服难以想象的困难，胜利到达陕北。这成为红军队伍中让人振奋与感动的楷模。为他祝寿的目的是鼓舞红军士气。
1947年，全国解放战争全面打响，中央在撤离延安之际，以中央名义在《解放日报》上公开发表致徐特立70大寿贺信。贺信中对徐特立先生高度评价，以中央名义为个人祝寿，这种殊荣徐特立是全党第一人，也是仅此一人。
徐特立关爱学生，除毛泽东外，还有一名学生叫田汉。也是徐特立十分看重的学生。田汉（1898-1968），湖南长沙人，老家与徐特立只隔15公里。少年田汉家境贫困，成为徐特立学生后，寄宿没有蚊帐，饱受蚊虫之苦。徐为田买了一顶蚊帐。田买书没有钱，徐让他去书店随意拿，帐款由徐支付。
田汉多才多艺，创作《义勇军进行曲》，即后来的国歌，彪炳史册，与徐的培养分不开。徐看重田汉，有一年徐去苏联进修，途经上海，特意会见田汉，使田汉激动不已。徐70大寿，中共中央为他公开祝寿，远在上海的田汉，联络了沙千里，史良、张澜、沈钧儒、柳亚子、马寅初、郭沫若、郑振铎、胡绳等68位知名人士，共同在书有“长松特立、民众之望”的大红绸寿幛上签名，遥祝徐特立先生70大寿。
党内高级领导是这样评价他的：
毛泽东：您过去是我的老师，现在依然是我的老师，以后永远是我的老师。
刘少奇：徐特立是“中国共产党的光荣”。
周恩来：“人民之光，我党之荣”。
朱德：徐特立是“革命模范的人”。
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