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杨昌济（1871-1920），又名怀中，字华生，湖南长沙人，中国著名的伦理学家，教育家。其祖父，父亲，均为读书人，都没有做官，都在家乡长沙县板仓（今开慧镇）设私塾教书为生。1888年，17岁的杨昌济与表姐向振熙结婚。杨开慧牺牲后，向振熙带着毛岸英、毛岸青、毛岸龙三个外甥，在板仓受尽了白眼。
后来，党组织派人把毛家三兄弟接出到上海，在上海，毛氏三兄弟的最小的毛岸龙不知所踪，毛岸英、毛岸青到了苏联。全国解放后，向老太80岁生日之际，毛泽东派儿子毛岸英特地到长沙为外婆做生。向老太90岁，向老太逝世，毛泽东分别两次向杨开智（开慧兄）寄礼仪。
杨昌济过人之处表现在，潜心做学问，教书，拒绝当教育厅长。1913年，杨昌济国外留学回湖南，时任湖南省督军兼省长的谭延闿，听说杨昌济回湘，直接下邀请函并任命书，要他出任湖南省教育司长（相当于今天的教育厅厅长），可是，杨昌济谢绝了。当厅长，应该是天大的好事呀，可杨昌济不干。不是他不愿意出来上班干事，只是不愿意当厅长，在谢绝厅长不干后不久，他却接受了湖南一师校长的邀请，欣然出任该校国文教员一职。
他在日记中写道，做事应从底层做起，当与大多数国民为友，凡军人官僚政客，“不当与之为缘，不当迎合恶社会，当创造新社会，……吾辈救世惟赖此一枝笔，改革思想，提倡真理，要耐清苦，耐寂寞。”
杨昌济过人之处表现在，慧眼识真才。杨昌济到湖南一师出任国文教员，为表明心态，他写了一副对联：“强避桃源作太古，欲栽大木柱长天”。意思是说，像陶渊明那样，心游太古，绝意黑暗政治，远避名利世俗，潜心投入到教育活动中去，要培养出栋梁之才支撑起祖国的“长天”。
杨昌济要为国培养栋梁之才，他是这么说的，也是这么做的，而且，他做到了。在他的周围，齐聚了一批为新中国做出卓越贡献栋梁之才。毛泽东，蔡和森，向警予，何叔衡等。尤其是毛泽东，可以毫不夸奖地说，他是新中国的缔造者。
杨昌济过人之处表现在，为女儿择佳婿。杨昌济在湖南一师教书，毛泽东是他的学生，他经常叫上毛到家里，耳提面命，悉心教诲。时有一女杨开慧，在毛屡屡上门请教，屡屡与开慧接触，互生情愫，杨昌济看在眼里，喜在心上。为父母者，都痛爱自己的子女，都希望自己的儿女有出息。希望自己的女儿有一个如意郎君，可托付终身。
毛泽东，女儿如意，杨昌济也如意。1918年6月，杨昌济应北京大学校长蔡元培之聘，出任北京大学伦理学教授，举家从长沙迁居北京，为了给开慧与毛泽东创造在一起的条件，他写信给毛泽东，要他来北京，并为毛谋了一个北京大学图书管理员的职位。一个老师，将自己的女儿嫁给自己的学生，说明一个问题，老师欣赏自己的学生，已经上升到了一个很高的高度。
杨昌济的过人之处在，向自己的挚友推荐自己的学生，为国荐才，以期得到重用。1920年，杨昌济病重入住北京德国医院，杨昌济自知将不久于人世，于是，重病中手写一书，给他的好友章士钊，向他推荐自己的学生毛泽东、蔡和森。章士钊，时任广州军政府秘书长，南北议和的代表。
杨在给章的信中说，“吾郑重语君，二子海内人才，前程远大，君不言救国则已，救国必先重二子。”杨昌济重病中，自知苍天不假天年，唯独放心不下的是他的两个心爱的学生，托孤之情令后人愧叹。
杨昌济对毛泽东的影响，是极其明显的。毛泽东尊敬恩师，杨还有一种身份，那就是他是毛泽东的岳父。两种身份加在一起，毛对杨的尊敬可想而知。杨昌济的知与行，理论与实践的观点，影响着毛泽东的一生。杨昌济说，“博学，深思，力行。”毛泽东说，“知也，信也，行也。”杨、毛之间的哲学传承，我们可在毛很多文章中看到它的存在。
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