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性格刚烈，脾气火爆，做事有一股湖南人的蛮劲，耿直不趋炎附势，这种铁骨性格，既成就了彭德怀，又几乎毁了彭德怀。人的性格，都有两面或三面的情绪表现。彭德怀也一样，表象很刚烈的他。其柔情并不逊别人。对初恋的眷恋，令人动容。
彭德怀年幼丧母，其舅舅很喜欢这个做事勤快，敢于担当的外甥。逢年过节，外甥也喜欢去舅舅家走动走动。舅舅带养了一个女儿叫周瑞莲，年龄与彭德怀相仿。这个女孩也很喜欢这个叫“真伢子”（彭的小名）的小男孩。他们是真正的意义上的青梅竹马，两少无猜。
这一对小孩，舅舅看在眼里，喜在心里。于是对两个小屁孩说，你们长大以后做夫妻算了。舅舅的话，真伢子自然高兴，小瑞莲也很高兴。情窦初开的两个小孩自觉不自觉地把对方当成了意中人。后来舅舅给他们定了婚事。但不久，少年彭德怀为了躲避劣绅的迫害，惜别了自己的未婚妻，投军去了。
临行辞别时，瑞莲拿出两双自己亲手做的鞋塞给彭德怀，他打开一看，鞋子上绣了“同心结”三个字。真伢子捧着这两双鞋说，“等我回来”。彭德怀投入湘军，英勇作战，三年后成了连长。这期间省吃俭用，攒钱回老家准备与表妹成亲，突然，传来噩耗。一地主向舅舅逼债，舅舅无能为力，狠心的地主竟要小瑞莲做小老婆抵债。小瑞莲早有心上人，宁死不从，无奈，跳崖身亡，以死明志。听到这个消息，身为军人的彭德怀背着人到山上失声痛哭，自此，深仇大恨直入心中。人，也变了，变得寡言少语了。
几十年后，功成名就的彭德怀回乡，特意走到一山边，注目停步不走，默默地呆在那里一动不动。随行人员很是奇怪，但又不敢打扰他，由他默默地站在那里。一会后，他指着夷为平地的地方，主动对随行人员说，这是我舅舅家。并把表妹跳崖身亡以死明志的事说了一遍。事情过去几十年了，彭德怀言谈中把惋惜深深地刻在脸上。随行人员见状唏吁不已。
善待发妻。1922年，24岁的彭德怀已是湘军的军官了。病中的祖母，一定要真伢子回乡成亲。少年母亡的彭德怀唯祖母马首是瞻。很高兴回乡准备成亲。方圆几十里的姑娘彭德怀见了不少，都不中意，却偏偏一眼相中了小姑娘刘细妹。刘细妹也喜欢英俊潇洒穿着军装的彭德怀，是年，她只有12岁。刘细妹的母亲犹豫中，因为刘细妹的两个姐姐都因为过早给别人当童养媳去世了，这个小女儿，妈妈心想，再怎么样也要养大了再嫁。
可刘细妹的哥哥倒是十分赞同这门亲事。他对母亲说：“真伢子和我一起长大，一块做工，他一不喝酒，二不抽烟，更不嫖赌逍遥，在外挣的钱全寄给家里。他聪明能干，将来一定有出息，彭家现在虽然穷，可他人穷志不穷呀。”母亲也是个明白人，也知道“会选的选儿郎，不会选的选田庄”的老理，加之儿子赞成，也就没说什么，把女儿的年龄报大了两岁。12岁的刘细妹变成了14岁的女孩嫁给了彭德怀。
很多年以后，刘细妹的哥哥到北京找到身居高位的彭德怀，彭还不忘了这个兄弟当年拥婚情，尽管此时此刻的刘细妹已不是彭的老婆，彭德怀还是给了这位老兄一笔钱作为谢礼，这是后话。
新婚之夜，据刘细妹后来回忆，彭德怀怜香惜玉，望着未脱稚气的小脸蛋，夫妻俩说了一夜话，并未行夫妻之实。他把刘细妹的名字改为刘坤模。说，男为乾，女为坤。要老婆读书，希望堂客成为女中楷模。翌日天一亮，新婚的彭德怀跑到20多里外的石潭街，替妻子买回了一套小学教材，当起了妻子的老师。教妻子文化了。
一年半以后，彭德怀从讲武堂毕业，抽空回了一趟老家，与妻子会合。1924年，彭德怀祖母病故，他在湘西作战，无法回家奔丧，待部队开拔回长沙后，与妻子又聚在了一起。后来几年，夫妻俩时聚时分。1928年，已是共产党员的彭德怀准备武装起义，为了不让妻子担心，把妻子劝回湘潭乌石老家，临别时，刘坤模看见船已开走了很远，还远远望着自己的丈夫，在招手，谁知这一别，竟成为夫妻俩缘分终结的一别。
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十载寻夫，十载等发妻。刘坤模回湘潭后，在大哥刘玉峰家小住，一天，哥哥的好友拿回了一张报纸，报载彭德怀在平江兵变，拉队伍投共产党了。兄妹一看，脸色都变了，说：“快逃”。于是，刘坤模，“匪首”彭德怀的老婆，走上了十载茫茫逃亡路。
为了寻夫，她沿路乞求，是年，她才十八岁。反动派也到处抓“匪首”老婆。她为了寻夫，吃尽了苦头，逃到长沙，逃到武汉，逃到上海，形只影单。碰巧，在路上碰上了同为共产党员陶铸的母亲。同为湖南人，同为女人，同为“共匪”家属，陶铸的母亲把刘坤模介绍给了她儿子的朋友，鳏居的徐任吾。
1935年12月，已经经历了七八年惊魂漂泊，早已心力交瘁。在万般无奈的困窘中，刘坤模与徐任吾同居了，刘坤模想得很单纯，先这样藏匿一段时间，待彭德怀有消息时，再去找他。次年10月，刘坤模生下了一女儿，取名榕青。
1937年卢沟桥事变后，抗日烽火燃遍灾难深重的中国大地。一天，刘坤模从报纸上看到了已是八路军副总指挥彭德怀的名字，下决心去延安寻找丈夫。刘坤模回了湖南，叫彭德怀的弟弟彭金华，堂侄彭佩林，一同到了延安。从平江起义到刘坤模在延安见到丈夫，已经整整过了十个年头。亲人相见，千言万语竟无从说起，扑倒彭德怀怀里的刘坤模，已经哭成了泪人。
双方都讲了分别后的情况，刘坤模为自己在武汉与徐任吾同居的事情吞吞吐吐，说话底气不足。按照当时延安安保的规定，刘坤模与彭德怀分开后的日子，组织上必须政治审查，审查过关后，才能行下一步的事。
一天，抗大校长罗瑞卿交给了彭德怀一封信，彭拆开一看，内有一张照片，是武汉徐任吾寄来的他与刘坤模一家三口的合影，并要彭放刘回武汉，女儿离不开妈妈。彭德怀傻眼了，半天没说出话来。你刘坤模十载寻夫，我彭德怀十年等发妻呀。
十年单身，从30岁等到40岁。三千多个日日夜夜。读者诸君试想想，是何等柔情在起作用。是何等情深使血气方刚，精力方盛的铮铮男子汉在等一个人。要知道，那个兵荒马乱的日子，夫妻劳燕分飞，音讯全无，生死未卜，不少人重组了家庭。
可彭德怀不！连丁点儿绯闻都没有。期间，彭德怀打下长沙，在长沙建立苏维埃政权，在敌人的报纸上，他看到了刘坤模与他分手离婚的公告。彭德怀坚信，这是敌人的造谣，他相信，他的坤模不会这样。
事实上，刘坤模的确没有这么做。在得知刘坤模与徐任吾的事情后，彭德怀深情对哭成泪人的刘坤模说，我们不做夫妻，我们做兄妹吧，日后的日子，他是这么说，也的确是这么做的。
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