史载橘洲生成于晋惠帝永兴二年（305），为激流回旋、沙石堆积而成。原有桔洲、织洲、誓洲、泉洲四岛，至清时只有上洲、中洲、下洲三岛，“望之若带，实不相连”。今演变成一串长岛，上为牛头洲，中为水陆洲，下为傅家洲。
橘洲以盛产美桔而得名。湘江水流平缓，河床宽阔，由于下游受洞庭湖水顶托，因而形成绿洲片片。橘子洲久负盛名，春来，明光潋滟，沙鸥点点；秋至，柚黄橘红，清香一片；深冬，凌寒剪冰，江风戏雪，是潇湘八景之一“江天暮雪”的所在地。1904年后，长沙辟为对外开放商埠，洲上建有英国领事馆、长沙新关。
1925年（民国14年），毛泽东同志从广州回到湖南领导农民运动，寒秋时节，重游橘子洲，写下了《沁园春·长沙》，因此，橘子洲声名大振。
毛泽东青年艺术雕塑位于望江亭以北，面向东南，以1925年青年时期毛泽东形象为基础，富有强烈的视觉效果和艺术感染力，突出表现了伟人青年时代胸怀大志、风华正貌的气概。
雕塑由广州美术学院进行艺术创作，黎明院长主创。雕塑高32米，长83米，宽41米，是目前国内最大的伟人艺术雕像。
